米大リーグのパイレーツとマイナー契約を結んでいた桑田真澄投手（３９）は２６日夜、ＴＢＳ系列で放送された報道番組「筑紫哲也ＮＥＷＳ２３」のインタビューの中で現役引退を表明した。２６日（現地時間）に米フロリダ州ブラデントンであるオープン戦終了後に正式発表するとみられる。
桑田はメジャー挑戦２年目の今季、招待選手としてパイレーツのキャンプに参加。オープン戦では主に中継ぎとして５試合に登板し、１勝０敗、防御率１．８０と結果を残していた。
しかし、桑田はインタビューの中で、ハンティントン・ゼネラルマネジャー（ＧＭ）から「若い選手にチャンスを与えたい。（桑田は）メジャーで投げるチャンスはない」などと通告されたことを明かし、引退を決意したという。
桑田は「残念な気持ちはあるが、現役選手として燃え尽きることはできた」と語った。今後は指導者を目指す考えを示し、「野球界の後輩たちを一人でも多く育てていければいい」と話した。
桑田はメジャー初挑戦となった昨年６月、大リーグ昇格を果たしたが、８月には戦力外通告を受けた。メジャーでは１９試合に登板して０勝１敗。日本のプロ野球では、大阪・ＰＬ学園高卒業後の８６年から０６年まで巨人に２１年間在籍し、通算１７３勝１４１敗１４セーブ。日本一となった９４年にリーグ最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。
▽ＰＬ学園高時代に監督を務めた中村順司・名古屋商大監督 米国まで行って、よく頑張った。今年１月に会った時は（新しいシーズンに向けて）意欲に燃えていたので激励した。彼が高校入学してから３年間、素晴らしい思い出を残してくれた。何事も率先してやって、野球の申し子のようだった。甲子園で２０勝を挙げるなど、球史に残る実績を残したと思う。これからは野球界のために経験を生かし、指導者にもなってほしい。
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20080327k0000m050170000c.html
