＜野茂英雄＞救援で２発浴びるも、低めのフォークは十分通用

３９歳の野茂が１０００日ぶりのメジャー復帰を果たした。先発からリリーフに転向して迎えた初めての公式戦だったが、３回で６５球を投げて被安打４、自責点２、与四球２、奪三振１。救援投手として復活への第一歩を踏み出したが、課題も残された。

【写真特集】野茂英雄１０００日ぶり　メジャー登板の勇姿

３点リードされた七回から２番手として登板した野茂は、手術した右ひじに負担がかかるトルネード投法ではなかった。その分、セットポジションから低めを丁寧に突く投球をするはずだったが、高めにボールが浮く場面が散見された。九回、ロドリゲスとポサダに連続本塁打を浴びたのは、いずれもベルト付近のフォークと直球だった。

　ただし低めにさえ決まれば、野茂のフォークは十分通用する球だ。２度対決した松井秀に対しては、フォークで左飛と空振り三振に打ち取った。松井秀は「ストレートがそんなに遅くなった気はしない。球速より伸びて見える」と振り返った。低めに落ちるフォークの残像で、直球が伸びてくるように映ったのだ。

　フォークという武器を持っていることは、ピンチを三振で切り抜ける必要が出てくるリリーフには有効だ。かつて血行障害などで長い回を投げられなくなった江夏はリリーフに転向し、成功した。「どこまでやれるか分からない」と野茂は救援に戸惑いを見せるが、もう一花咲かせるだけの決め球がある。【高橋秀明】

　◇野茂の一問一答…「今までと変わらず投げられた」

　３年ぶりにメジャー復帰した野茂の一問一答は次の通り。

　−−メジャー復帰を果たしたが。

　早くマウンドに上がって投げたかった。今までと変わらず投げることができた。

　−−０５年７月１５日以来の登板で何か感じることはなかったか。

　なかった。いつも通り、今まで通りだった。

　−−イメージ通りの投球だったか。

　全体的にボールが先行していた。打たれた球も甘かった。

　−−松井秀との対戦で特別な感情は。

　特別な意識はない。その前も後ろもいいバッターなので。

　−−松井秀を左飛と三振に打ち取ったことについては。

　その前をしっかり抑えないといけない。

　−−松井秀を空振り三振に取ったフォークは手応えがある球だったか。

　その前に打たれているので、何とも言えない。

　−−３イニング投げたことで、ほかの救援陣をリフレッシュさせることができた。

　できればゼロに抑えて、九回裏を迎えたかった。

　−−リリーフには慣れることができそうか。

　体はどこも悪くないので、コンディショニングさえよければ、大丈夫だと思う。

　−−今後に向けて手応えを感じることができたか。

　どこまでやれるか分からないし、使う方も分からないでしょう。投げるチャンスが来れば抑えて、それからですかね。

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20080411-00000074-mai-base